Tim Flach habla de gatos, artesanía, curiosidad... y derechos creativos

Tim traza su evolución desde las bellas artes y la fotografía comercial hasta el dominio de lo digital, haciendo hincapié en lo importantes que son herramientas como los monitores EIZO y las cámaras Hasselblad para la precisión de su trabajo. "Confiar en lo que veo en la pantalla lo es todo", afirma, y explica la importancia de la fidelidad y la coherencia del color en su flujo de trabajo editorial global.

Para Tim, fotografiar gatos no consiste sólo en capturar animales, sino también en descifrar un espejo que nos miramos a nosotros mismos. "¿Qué nos gusta de ellos?", se pregunta. "Los gatos hacen lo que quieren. Quizá muchos de nosotros encontremos eso más atractivo que un perro esperando a que le den de comer o le saquen a pasear".

A diferencia de sus homólogos caninos, los gatos tienen una tranquila autonomía, una contención evolutiva que fascina y polariza. Pero Tim no quiere tomar partido en el viejo debate "gato contra perro". Más bien, ve en los gatos una rica lente a través de la cual podemos explorar nuestros propios impulsos, afectos y la psicología del apego.

Aunque Tim es conocido por sus retratos hipercontrolados, no es ajeno a la naturaleza salvaje. Ha fotografiado jaguares en el Pantanal brasileño, guepardos en el Maasai Mara e incluso tiburones martillo en costas remotas. Irónicamente, señala, a menudo era más fácil fotografiar a un jaguar escurridizo que atraer a un gato doméstico a un encuadre utilizable. "Para un perro, basta con una salchicha o un cerdo chillón", se ríe. "Pero un gato piensa: ¿qué gano yo?".

Pero no es sólo la fotografía lo que requiere disciplina. El verdadero trabajo -días, a veces semanas por foto- tiene lugar en la posproducción. Tim y su equipo editan meticulosamente los archivos en una resolución inusualmente alta (400 PPP en lugar de los 300 habituales) para garantizar que la nitidez y la profundidad del color coincidan con la profundidad conceptual. Se dedica el mismo esfuerzo al texto. "Dedicamos más tiempo al texto y a la investigación de lo que la gente cree", afirma. Trabajando con científicos e investigadores, el equipo ha traducido hallazgos complejos sobre la evolución y el comportamiento a un lenguaje fácil de entender, creando un libro que es tan intelectualmente desafiante como visualmente asombroso.

Detrás de cada uno de los cuadros de Tim no sólo hay un impresionante retrato animal, sino también un meticuloso proceso de cuidado, complejidad y filosofía artística. "Cuando hablamos de tiempo", dice, "en realidad se trata del cuidado que inviertes". No se trata sólo de las horas invertidas, sino también de la inversión emocional, la precisión artística y la superación de lo funcional en favor de lo poético.

Este cuidado, se da cuenta rápidamente, no es sólo suyo. Reconoce a su ayudante April como cocreadora de la arquitectura conceptual del libro. "Aunque se me acredita como fotógrafo, desarrollamos juntos los conceptos, el marco y la investigación. Los dos somos un poco obsesivos", admite con una sonrisa. "Y quizá sea esta cualidad obsesiva la que nos permite llegar tan lejos como podemos. Llevar una idea al mejor resultado posible".

El trabajo de Tim no termina cuando pulsa el botón del obturador. Para él, es sólo el principio.

Como pintor de formación, sigue viendo las fotos como lienzos: las desmonta, las reconstruye y se basa en principios visuales que ya dominaban los pintores del Renacimiento. "Me pregunto constantemente: "¿Cómo se mueve el ojo por este cuadro?". Experimenta con sutiles cambios de luminosidad, estudia los matices del contraste y utiliza el sfumato de Leonardo da Vinci, la suave transición entre la luz y la sombra. "Los pintores entendían cómo canalizar las emociones a través del tono y la forma. Siempre recurro a esta tradición".

Sin embargo, no se limita a idealizar el cuadro. Reintroduce la imperfección volviendo a pincelar los detalles en bruto en el cuadro. "Tomamos el archivo RAW, lo superponemos y restauramos selectivamente las imperfecciones -el pelo, las texturas- y las colocamos exactamente donde sirven al flujo emocional de la imagen". Esta delicada danza entre el control y el caos, el glamour y la aspereza, refleja un cambio más amplio en la percepción de la fotografía en la era de la IA.

Para Tim, no se trata sólo de si una imagen es real, sino también de hasta qué punto cumple nuestras expectativas de lo que debería ser.

Por eso, además del contenido de vídeo con código QR del libro y las tomas de estudio, hay un imperativo más profundo: dar prioridad a la autenticidad sin perder la belleza. "No se trata de pulir algo hasta que sea falso. Se trata de profundizar tanto que nos traigamos algo que sea honesto, complejo y, con suerte, duradero".

Desde sus comienzos en 1983, Tim ha visto desaparecer o cambiar varias industrias creativas. "Cuando empecé, había increíbles artistas del aerógrafo que trabajaban con texturas de grano en grandes impresiones en blanco y negro. Había tipógrafos y proyectores de subvención (un dispositivo mecánico para ampliar o reducir obras de arte de forma que se pudiera calcar la imagen). Estas profesiones han desaparecido". La agitación actual es diferente en su escala - y en sus consecuencias.

"Los mayores retos actuales son de naturaleza existencial", afirma. Si los deepfakes y las imágenes sintéticas pueden imitar la realidad, ¿qué será de la fotografía como prueba? ¿Qué ocurrirá cuando la imagen ya no sirva como testigo?

Se refiere a Roland Barthes, que describió una fotografía como inherentemente ligada a la muerte y que ya no es testigo de un momento. "Estas nuevas imágenes nunca estuvieron vivas", afirma. "Nunca fueron testigos de nada. Por eso son peligrosas. Si basamos nuestras creencias y valores en imágenes que nunca fueron reales, tenemos problemas".

Cita el caso del escándalo Windrush, en el que un archivero muy familiarizado con las icónicas fotos de la inmigración advirtió discrepancias. Las personas fotografiadas eran irreconocibles. Habían sido generadas por IA. "Nunca fueron fotos reales", dice Tim, "Ésta es la sombra que estamos pisando". Sin embargo, sigue comprometido con la verdad, no sólo a través de la imagen, sino también a través del acto colaborativo de su creación.

La influencia de Tim se extiende mucho más allá de los límites de la fotografía. "He visto mi trabajo reinterpretado en películas", dice refiriéndose a "Más que humano", un libro cuyas imágenes han inspirado el diseño de criaturas en grandes producciones. "He conocido a la gente de los estudios Pinewood que construye estas criaturas. Y creo que es genial. Es genial saber que has creado algo que cambia la forma de crear de los demás".

No ve ningún problema en causar impacto. De hecho, lo agradece: "Escribí un libro sobre caballos y vi cómo mi forma de estilizarlos aparecía en el trabajo de otros fotógrafos. Espero que la gente mire mi trabajo y se pregunte cómo abordarían ellos el mismo tema. Eso forma parte de trabajar dentro de un marco cultural".

Lo que rechaza es la imitación no solicitada sin atribución y, peor aún, la recopilación automatizada de estilos para modelos comerciales de IA. "Un científico me dijo una vez: '¿Te das cuenta de que eres uno de los fotógrafos más copiados de Internet? No me había dado cuenta. Pero descubrí que la gente tecleaba mi nombre en generadores y mi estilo se reproducía automática e instantáneamente".

"Una cosa es influir en otro artista. Otra muy distinta es ser cosechado por plataformas que se lucran con el trabajo de tu vida sin atribución". Para Tim, éste es el quid de la crisis a la que se enfrentan no sólo los fotógrafos, sino todos los creativos. "No somos luditas. No intentamos destruir las cosas. Pero queremos un sistema justo". A sus ojos, es la vieja historia de la riqueza que se concentra en la cima, a expensas de los que hacen el trabajo emocional e intelectual en la base.

"A menudo sacrificamos las recompensas económicas", dice, "porque algo es importante para nosotros. Nuestra conexión con la naturaleza es importante para mí. Las cuestiones éticas y sociales son importantes para mí. Y sin embargo estamos siendo succionados como parásitos, alimentando a futuros trillonarios que actualmente son sólo multimillonarios".

Para Tim, este problema es sistémico. Ve el declive de las carreras sostenibles en todas partes, desde las bellas artes hasta la fotografía deportiva. "Los fotógrafos de hoy se sientan durante horas al borde de un campo de fútbol por 200 libras. Eso no es sostenible. No hay partidos todos los días. Hay viajes. Equipo. Seguros. No es rentable".

Pero a pesar de los retos, sigue lleno de energía. "En esta etapa de mi carrera, me considero afortunado de formar parte de estas conversaciones y de estar dando forma a cómo entendemos la naturaleza y cómo respondemos a la IA y a la autoría". Así que su trabajo no trata sólo de gatos, perros o especies en peligro de extinción. Trata de las fuerzas que dan forma a nuestra cultura: La verdad, la percepción, los valores, la colaboración. La foto puede estar quieta, pero el contexto siempre está en movimiento.

La fotografía es algo personal para Tim, pero nunca un empeño solitario. Desde la meticulosa edición hasta los procesos de impresión en China, desde la narración interactiva basada en QR hasta las referencias culturales incrustadas, cada detalle se crea a través del diálogo.

"Eso es lo que lo hace tan rico", resume. No podemos controlar cómo experimenta la gente un libro, pero podemos hacer que el viaje sea lo más significativo posible. Podemos ocuparnos de crear las condiciones adecuadas. No se trata de manipular. Se trata de crear un espacio en el que pueda surgir el significado. Es una invitación, no una instrucción.

Han pasado cuatro años desde mi último libro [Birds], y las herramientas han mejorado considerablemente. Con suerte, yo también he aprendido un poco más. Espero poder seguir adelante [y producir más libros]. Pero, ¿quién sabe? El destino decidirá".